Medico e psichiatra, Giulio Tononi è professore di psichiatria a Madison, presso l'Università del Wisconsin. Allievo e perfezionando in neuroscienze della Scuola Superiore S. Anna di Pisa, la sua attività scientifica si è svolta tra Pisa, New York, San Diego e Madison. È considerato il massimo esperto mondiale di sonno e coscienza. I temi della sua ricerca sono la neurobiologia del sonno e della veglia e il problema della natura della coscienza.
Oltre ai molti articoli scientifici, ha pubblicato diversi libri di successo tra cui Un universo di coscienza, con il Nobel Gerald Edelman e PHI:Un viaggio dal cervello all'anima.